Le Système de Positionnement Global (Global Position System - GPS)

Le GPS est un système universel de localisation. Il permet de positionner la machinerie agricoles et les informations collectées sur les parcelles et procéder au suivi en temps réel des opérations.

On peut s’en servir dans l’agriculture pour :

• - faire les cartes des parcelles en repérant les contours,
• - repérer les points d’analyse,
• - connaître en temps réel la position d’un engin agricole dans une parcelle.

Le GPS est fondé sur l’utilisation d’un réseau de 24 satellites (lancés pour les militaires américains) en orbite autour de la terre à une altitude de 21 000 km. Un récepteur au sol calcule sa position sur terre à partir des informations qu’il reçoit d’au moins quatre satellites du réseau pour calculer une position en coordonnées x, y et z (longitude, latitude et altitude). Ce récepteur peut être placé sur un "mobile" : tracteur, moissonneuse, applicateur, véhicule tout terrain ou une personne.

Compte tenu des imprécisions naturelles du système, liées aux phénomènes météorologiques et au " brouillage " systématique réalisé par le Ministère de la défense américain, il est nécessaire de disposer, en plus du signal GPS, d’un signal de correction pour obtenir une précision compatible avec l’agriculture de précision. On parle alors de dGPS ou GPS différentiel. Sans ce signal de correction la précision est de l’ordre de 30 à 100 m, alors qu’avec cette correction la précision de positionnement est de 1 à 3 m selon le matériel utilisé. En agriculture de précision une précision de 1 à 5 m est jugée acceptable.

Les origines du GPS Le GPS était à l'origine destiné aux applications militaires américaines, pour déterminer la position des troupes, des forces aériennes et maritimes, ainsi que pour préciser la ligne de tir des missiles.

Le signal de correction peut être obtenu de différentes manières :

1. balise fixe propre au système mais d’un coût actuellement trop élevé pour un agriculteur seul. La balise fixe et son système de transmission radio du signal de correction GPS vers la balise embarquée sur le mobile peut servir à plusieurs agriculteurs en même temps dans un rayon d’une vingtaine de km,
2. balise côtière (GPS en mode différentiel avec une balise fixe), signal gratuit mais non disponible loin des côtes et avec une imprécision croissante avec l’éloignement de la côte et une réception du signal de correction dépendante de la topographie.

Un autre système similaire au GPS, moins connu et utilisé, est proposé par la Russie : le système Glonass (Global Navigation Satellite System). Certains récepteurs peuvent recevoir et utiliser les informations fournies par les deux systèmes.

Un système GPS est utilisé pour cartographier les données sur le rendement, les caractéristiques des échantillons de sols ou toute autre information agricole (infestation, contour des champs, etc.). L’information sur le territoire est reportée sur une carte et de cette manière elle peut être visualisée et/ou intégré dans un système d’information géographique (SIG). Le GPS est un outil important pour l’application des recommandations ou des prescriptions proposés par les conseillers aux bons endroits.